كيف أدى المشي على الشاطئ إلى بدء عمل تجاري عن طريق الخطأ
في أوائل عام ١٩٨٤، قررتُ أنا وزوجتي أننا بحاجة إلى استراحة من صخب وغبار عالم البناء. فحزمنا حقائبنا، وتركنا خوذاتنا الواقية، واتجهنا إلى كالاهوندا المشمسة على ساحل كوستا ديل سول الإسباني لقضاء عطلة لمدة عشرة أيام، وربما، وربما فقط، للبحث عن منزل لقضاء العطلة.
في صباحٍ رائع، مدفوعين بفنجان قهوة قوي وفضول، تجولنا على طول الشاطئ وصادفنا بويرتو كابوبينو، وهو مرسى صغير ولكنه مذهل بدا وكأنه قد فُتح للتو. كان يضم كل شيء: يخوت، وأشعة شمس، ومطاعم بطاولات قريبة جدًا من الشاطئ لدرجة أن أقدامنا تتسخ بالرمل أثناء تناول الطعام. لقد انبهرنا.
بعد بضعة أيام من الاستمتاع بالسردين المشوي واحتساء النبيذ على شاطئ البحر، خطرت ببالنا فكرة جديدة: "ألن يكون من الرائع أن يكون قاربنا هنا بدلاً من العودة إلى بريطانيا القديمة الممطرة؟" لذا، بطبيعة الحال، هرعت إلى مكتب المرسى، مفعمًا بالحماس ورؤىً لمجد الإبحار في البحر الأبيض المتوسط. لكن ما وجدته بدلًا من ذلك كان حارسًا يهز كتفيه، وقد حُرِقَت به الشمس، وأبلغني بعدم وجود أماكن شاغرة. عندما سألته كيف يُمكنني معرفة ما إذا كان أحدها شاغرًا، عرض عليّ مساعدةً بقوله: "اسأل من حولك"، قبل أن يعود فورًا إلى عدم القيام بأي شيء على الإطلاق. رائع!
لحسن الحظ، جاءت المساعدة من مصدر غير متوقع - صاحب مطعم ودود أصبحنا على وفاق معه (ويعود الفضل في ذلك غالبًا إلى إخلاصنا لطبقه "براون بيل بيل"). أوضح أن العديد من أماكن الإقامة مملوكة ملكية خاصة، حيث يشتريها الناس أو يبيعونها من خلال ثرثرة أهل المنطقة أو إعلانات مبوبة صغيرة. كان الأمر أشبه بسوق الأسهم في إسبانيا - ولكن مع المزيد من الباييلا.
كشف أيضًا عن بعض العيوب: تعمل غالبية المراسي الإسبانية بنظام فترات الامتياز (مثل عقود الإيجار)، ويدفع الملاك رسومًا سنوية مشتركة، والأفضل من ذلك كله، أن شراء رصيف كان أرخص من الاستئجار على المدى الطويل، وكان يُضفي شعورًا رائعًا بالأمان. لحظةٌ خاطفةٌ في ذهني.
لو كانت هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور، لكان الآخرون حائرين مثلي تمامًا. لماذا لا أُنشئ شركةً صغيرةً لمساعدة مالكي القوارب على شراء وبيع أرصفة المراسي، بما أن المراسي كانت تُغلق قسم التأجير؟
عند عودتي إلى المملكة المتحدة، وضعتُ الخطة موضع التنفيذ. نشرتُ إعلاناتٍ صغيرةً ومهذبةً في الصحف الإسبانية المحلية، بأفضل ما لديّ من لغةٍ إسبانيةٍ سياحية: "مطلوب رسو قارب - بويرتو كابوبينو". الأسبوع الأول: لا شيء. الأسبوع الثاني: صمتٌ تام. الأسبوع الثالث: ردٌ واحد. الأسبوع الرابع؟ اثنا عشر ردًا! كانت هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط: نسيتُ ذكر حجم قاربي، لذا كانت معظم العروض على مراسي إما مناسبة لقارب صغير أو كبيرة بما يكفي لرسو السفينة كوين إليزابيث 2.
ومع ذلك، استمرت الأمور في التزايد. وسرعان ما بدأت أتلقى اتصالات بشأن مراسي للبيع في مراسي أخرى أيضًا، وليس فقط في كابوبينو. في غضون ١٢ أسبوعًا، تلقيتُ أكثر من ٤٠ ردًا من أشخاص يبحثون عن مراسي للبيع على طول كوستا ديل سول. كل ذلك لأنني رغبتُ في التنزه على الشاطئ، ورفضتني موظفة استقبال محروقة من الشمس.
وهكذا، وُلدت فكرة مشروعي.
